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BSDBMP – ep. 10 – Things are summing up

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If the Winter proved to be somewhat slow, Spring started to see various flowers blooming. The progression might get a little hectic, but if you have been following this blog in the past you should know things can get that pace at times.

At the beginning of April Francesco made the trip to Civitanova Marche, opening his lesson with something sounding like a standing ovation at the Academy Awards. The experiment described in the video “Let’s light up the stars” was taken up by the author of a book for children. I managed to finish the editing of the video of the mission to Sardinia from the previous August…but, most of all: we won!

We were contacted by the Municipality of Laives, in Alto Adige/South Tyrol. They informed us that we had been selected for one of the “passion awards” for the Seconda Luna contest.
The picture show us, the two youn environmental engineers, during the award ceremony.

Somewhat, it seemed that the jury was bewildered by our application: I recall there were something like 925 people participating, from all over Italy, running for five prizes. However, for our project the organizers created an ad hoc category, initially not existing in the regulation: the prize for the “passion on science and technology”.
In a way, they were telling us that our project was interesting enough to deserve recognition, but they could not place it together with the other 924 passions (which included very diverse things, such as wind bottlers, farmers growing grapes upside down, and people who were going on foot along all of the Italian coastline).
Last, but not least, they gave us 2000 Euro, which we decided to invest in the continuation of the project.
You could easily say that I am biased, but, if the project we proposed would have felt like any project, why create a different category for it?

Summing it all up, we were getting very different responses to the solicitations we were sending…things were rolling.

[marzo-aprile 2009]

BSDBMP – ep. 10 – Cose che si sommano

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Se l’inverno era stato un po’ rallentato, la primavera vide sbocciare diversi fiori. La successione rischia di farsi frenetica, ma chi segue questo blog sa che a volte le cose prendono un passo particolare.

Ai primi di aprile Francesco fece la missione a Civitanova Marche, aprendo la lezione su un applauso tipo quello degli Oscar, l’esperimento descritto nel video “Accendiamo le stelle” fu ripreso da un autore di libri per bambini, io riuscii a finire il montaggio del video della missione in Sardegna dell’agosto precedente…ma soprattutto: avevamo vinto!

Ci contattarono dal Comune di Laives (BZ), per informarci che eravamo stati selezionati per uno dei “premi alle passioni” del concorso La Seconda Luna. La foto ritrae i due giovani ingegneri ambientali, “poco più che trentenni”, come ci dissero un anno dopo, emozionati il giusto durante la cerimonia di premiazione.

In qualche modo la giuria fu spiazzata dalla proposta buiometrica: al concorso parteciparono mi pare 925 persone da tutta Italia, e c’erano cinque premi in palio. Tuttavia, per il nostro progetto fu creato un premio ad hoc, non previsto nel bando iniziale, per la passione “scientifico-tecnologica”…in qualche modo ci dicevano che il nostro progetto era abbastanza interessante da meritare un riconoscimento, ma non riuscivano a inquadrarlo assieme alle altre 924 passioni, in cui figuravano situazioni tra le più svariate…dagli imbottigliatori di vento, ai coltivatori di viti all’insù, a gente che faceva il giro delle coste italiane a piedi.
Ultimo, ma non ultimo, ci diedero 2000 Euro, che decidemmo di investire nella prosecuzione del progetto.
Potete anche dire che ogni scarrafone è bbello a mamma soja…ma se il progetto fosse stato un progetto qualunque, che bisogno c’era di fare una categoria in più?

Fatta la somma, diversi tipi di risposte arrivavano alle sollecitazioni mandate dal progetto…la cosa era in movimento.

[marzo-aprile 2009]

BSDBMP – ep. 9 – CALOGER

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In February 2009 I was at the Djbouti harbour, to close an international deal related to the negotiations between the FPKZ and the NOD ravassists, as the picture undoubtedly portrays.

No…I was in Cagliari, in my second homeland, Sardinia, for an annual meeting on free geographic software…that stuff with a lot of colours maps in presentations, and a lot of emphasis on changing the world.
In the meantime, we were on the phone, as we do in these days.

It would have been a cozy month for the project, hadn’t we learned in the meantime of a call for a prize calle “La Seconda Luna” (the second moon). There was a substantial amount of money to be awarded, apparently for people like us…they were looking for guys with a passion to be exposed, and the will to tell their story about it.

BSDBMP – ep. 9 – CALOGER

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Nel febbraio del 2009 mi trovavo al porto di Gibuti, per trattare un affare internazionale legato alle negoziazioni tra la FPKZ e i ravassisti del NOD, come documenta inequivocabilmente la foto.

No…ero a Cagliari, nella mia seconda terra natale, Sa Sardigna, per un incontro annuale sul software libero geografico, quelle cose con tante mappe colorate nelle presentazioni e tanta enfasi sul cambiare il mondo.
Nel frattempo si telefonava…come si telefona oggi.

Sarebbe stato un mese interlocutorio, se non avessimo saputo nel frattempo del bando per un concorso chiamato “La seconda luna”…c’era un premio in denaro interessante, per gente apparentemente come noi: persone con una passione e la voglia di raccontarla.

BSDBMP – ep. 8 – The International Year of Astronomy

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2009 AD, also remembered by some as the international year of astronomy,
opened with a nice surprise for the project.
On January 13, exactly four years ago, the BuioMetria Partecipativa initiative appeared for the first time on the press. No less that the italian edition of the Mickey Mouse magazine, and no less than with a special report on “the darkness hunters”…Francesco stands out as a real star the story.
If you read the magazine, after the report there was also a story completely “in the dark” (all the comic strips are black except for the dialogue baloons). However I don recall if there was some relation to our initiative.

Since once piece of news easily generates another one, the story of “the darkness hunter” was then covered just a few days afters by the Corriere Fiorentino (the Florence edition of Corriere della Sera, one of the main national newspapers).

Apart from the pride of seeing us on the press (in a positive piece of news, and on the same page with Alessandro Gassman, a famous Italian actor), we didn’t really know what to think of potential reactions by the readers…anyway: it worked: a few days after the Mickey Mouse issue, we were contacted by Paola, a primary school teacher in the Marche region. She was interested in some input by us on light pollution. This was the trigger for us to start thinking to a new type of audience: kids.
Until that moment, we hadn’t been really thinking of an audience: the sky quality meter had been passed to a friend who took measurements walking the dog, and similar cases…now we were getting ready to face the masses

[Gennaio 2009]

BSDBMP – ep. 8 – L’anno internazionale dell’astronomia

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L’anno del Signore 2009, nominato tra l’altro anno internazionale dell’astronomia, si aprì con una bella sorpresa: il 13 gennaio, proprio oggi quattro anni fa, la BuioMetria Partecipativa appariva per la prima volta sulla carta stampata…nientepopodimeno che su un noto settimanale per pischelli (Topolino), e nientepopodimeno che con uno “speciale” dal titolo Cacciatori di Buio e Francesco in bella evidenza come protagonista.

Nel seguito della rivista c’era anche una storia ambientata al buio: tutte le vignette erano nere, e c’erano solo i fumetti dei personaggi che parlavano, ma ora non ricordo bene se ci fosse un collegamento o meno con la storia della buiometria.

Siccome poi da notizia nasce notizia, la storia fu ripresa pochi giorni dopo dal Corriere Fiorentino.

A parte l’ebbrezza del vedersi “sul giornale” (in una notizia positiva…ricordo commenti tipo “oh: ci siamo noi e Gassmann!“), non sapevamo bene che cosa potessero pensare i lettori, ma qualcosa avrebbero pensato…comunque la storia funzionò: fummo ricontattati dopo pochi giorni dall’uscita su Topolino da Paola, un’insegnante di scuola primaria dalle Marche, che era interessata a un nostro intervento sulla materia inquinamento luminoso. Si trattava a questo punto di pensare a un nuovo tipo di pubblico: i ggiovani.
Fino a quel momento non avevamo pensato a un pubblico: il buiometro era stato passato di mano ad amici col cane lupo e cose del genere…ora ci preparavamo a confrontarci con le masse.

[Gennaio 2009]

BSDBMP – ep. 7 – Animated education and wannabe imitators

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As in all darkometric winters, you get more cloudy nights and a lower probability of taking measures. So you come up with other interesting things to do, while you wait for the clear weather.

During the Winter of 2008 Francesco produced a cute educational video calle “Let’s light up the stars”.

For this production, I didn’t do anything but bug him on the need to change all the soundtrack of the first version replacing the music he used with Creative Commons tracks.

The video was quite appreciated by experts and light pollution interest groups. We still use it in our meetings and presentations, as it is always effective.

Some time after the video was launched (January 2009) we found on the web another video about light pollution and stars.
Maybe this was produced independently from ours, but we tend to think that there was some form of inspiration taken from Francesco’s work.
So…what do you do…it would have been nice to see applied the terms of the Creative Common licence (which are also available in plain Italian). But maybe we were asking too much. At least an e-mail to let us know. Point is that sometimes communication just works one way, no matter how much energy you put in establishing a two-way dialogue.

BSDBMP – ep. 7 – Didattica in movimento e tentativi di imitazione

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Come tutti gli inverni buiometrici, con più notti nuvolose diminuiscono le probabilità di poter fare misure, e si ragiona quindi su cosa fare in attesa di condizioni meteo più favorevoli.

Francesco, in quell’inverno, produsse un simpatico video didattico, dal titolo “Accendiamo le stelle”.

In questa opera, ebbi -come succede- il ruolo di “importunatore”, obbligando il collega, nella sua veste di regista e autore a cambiare tutta la colonna sonora per “virarla” in opera libera, utilizzando brani sotto licenza Creative Commons.

Il video ebbe un discreto successo presso il pubblico degli addetti, e lo utilizziamo tuttora in occasione di presentazioni e incontri. Funziona sempre.

Qualche tempo dopo, scoprimmo in rete un video a tema inquinamento luminoso e stelle che forse era stato prodotto in modo indipendente, ma secondo noi si era in qualche modo ispirato all’opera di Francesco. Non dico applicare una licenza scritta in modo abbastanza chiaro, ma almeno farcelo sapere! Ci avrebbe fatto piacere. E’ che a volte la comunicazione funziona a senso unico, per quanta energia si metta nel cercare di stabilire un dialogo.

BSDBMP – ep. 6 – Tortelli and clouds

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We started October 2008 in a peculiar state of high energy.

We were riding the mounting wave of fusion -or, according to some, confusion- between culture, environment and free/open information which we launched in Ribolla three months earlier.

We felt ready for (almost) anything in the quest for synergies, liaisons, and pieces of string.

Anything which could resemble a sensible thread, or at least, a thread more sensible that then one exposed in Ribolla. If we were crazy, we were trying to get wiser. Climbing unknown mountain paths at night was no longer an option.

To help in our guided path towards a meaning, Claudia and Federico at L’Altro lato, the national radio show which “launched” us in coincidence with the Ribolla event, invited us as main guests in another episode of their show.

This was our first opportunity to enter the gates in Corso Sempione 20 [note: the RAI Radiotelevisione Italiana offices in Milano] for our live show. This was not my first live radio experience (I had other occasions back in 2005, finding myself rather at home).

The one issue was that neither of us was in the brightest shape, for different family reasons. During one of the breaks, while Federico was interviewing other guests over the phone, Claudia told us, with her bolognese accent: “C’mon guys! remember that Radio Due is an entertainment radio…a little more energy, please!“.

At the end of the day, the pace of the show was a little affected by our conditions…no slapstick comedy…but we eventually had other opportunities to recover our entertainment side.

Talking about synergies, we spotted a cool opportunity for October 25, 2008. For that date we observed an interesting “astronomilca conjunction”. In fact, the calendar showed both the Linux Day (a national event on free/open information, which was easy for me because the year before I was following this with my GFOSS.it hat),and a “national” day against light pollution.

We contacted the organizers of both events, and it turned out that we could have a talk at the Linux Day in Grosseto [Note: the main city close to our operations back then]. We proposed a talk called “M(‘)appare la Maremma”, recalling something like the M(‘)appare Milano from Spring 2008. Furthermore, Francesco would have had space to talk about BuioMetria Partecipativa, and this presentation would have been “under the auspices of” the “national” day against light pollution.

In parallel to the preparation of the talk, we spent a non-neglectable amount of evenings before the event to plan a rural route in the Grosseto surroundings, in order to take some measurements.

We had expressions of interest by around five locations, including some farms and some friends of friends. These locations were ranging from Campagnatico, to Magliano and some other place further South. I don’t have this very fresh, but I remember using a printout from the Regione Toscana mapping service to jot down the planned points with a red pen.

The plan was looking great: the presentation around 5PM, some aperitivo to follow, and then off, to take as many measures as we could!

The presentation went fairly well. I would say meeting my expectations for a Linux Day. Maybe an element which may be easily improved in “grassroots events on innovative things related to very high causes” is that there should be LESS presentations, so that the a general audience may be more focused on less things. When I will decide to organize my own Linux Day, I will try to do something about this.

Also, when I will decide to organize a daily event with some relation to light pollution, I think I will keep in due consideration the other event with which, naively, we tried to collaborate. Let’s say that, as a minimum, we will first ask what our counterparts

mean by “under the auspices of” some organization. But this is another story and we will get back on this in some ten episodes!

After the talk, we came to our aperitivo: Francesco, a friend of Francesco’s joined us, together with a young farmer by the name of Alessandro, who came down from the hills to follow our talk.

Following Murphy’s Law, in the meantime, together with Alessandro and Francesco we had clouds coming as well.

This was to become one of the standard of various events to follow: with cloud cover, it is impossible to collect night sky quality data. This is what they told us, back then. Then, about a year ago, a Canadian-German guy wrote a scientific paper showing that it is very intersting to collect measurements ALSO with clouds, because these “amplify” the effect of light direct upwards, but -back then- we weren’t quite aware of the issue.

As we were approaching the end of our aperitivo, we had to take a so called “business decision”: to “go” or to “no go” with our measurement tour, considering the cloud cover ? Would the wind blow them away, together with the answer by Bob Dylan, my friend, or would they stay and lead to the cancellation of the field trip ?

We needed a secound round of drinks to consider the options, and we went for the conservative one: we cancelled the tour. One of the reasons was that this would have required at least 100 km of travel, and driving the whole night to see how nice clouds are was not a need for the project.

We then decided that we deserved some consolation, after the cancellation, so we aimed a renown agriturismo for dinner, half way between Grosseto and the sea. And cosolation we had: very substantial quantities, and very notable quality (this is said by someone who has very frequent opportunities of tasting very good Tuscan cuisine).

After the dinner, Francesco headed North, back home, and I drove towards Scansano, where I was to spend the night.
Just after the bridg on the Ombrone river, as the road started winding up towards the hills now famous for the Morellino wine, an e-x-t-r-e-m-e-l-y c-l-e-a-r sky was confronting me.

The clouds had vanished, or the were just never on that side of the province. Had we decided to exit Grosseto heading East instead of West, would we have seen a different story ?

So I managed to take a series of measurements, along a track which is more or less in area marked in yellow.

The day after the event, I found myself to be part of the “olive picking” ritual, with a tribe of hunters-gatherers from the Albegna Valley. In the next picture, you can see one of the members of the tribe at work:

BSDBMP – ep. 6 – Tortelli e nuvole

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Sull’ottobre 2008 partimmo particolarmente carichi.

L’onda della fusione -o secondo alcuni della confusione– tra cultura, ambiente e informatica libera, che era partita a Ribolla tre mesi prima stava salendo. Eravamo pronti a (quasi) tutto nella ricerca di sinergie, collegamenti, pezzi di spago.

Qualsiasi cosa che assomigliasse a un discorso di senso compiuto, o quanto meno più compiuto di quello di Ribolla. Se eravamo pazzi, stavamo cercando di rinsavire, in qualche modo. Non saremmo più saliti in notturna in cima a montagne poco conosciute.

Per aiutarci in questo percorso guidato verso un senso, Claudia e Federico de L’Altro Lato, la trasmissione di RAI Radio Due che ci aveva “lanciato” in occasione del convegno di Ribolla, ci propose di fare un’intera puntata con noi come ospiti principali.

Per l’occasione varcammo i cancelli di Corso Sempione al 20, e facemmo la nostra diretta (non la prima, per me…già nel 2005 avevo avuto esperienze radiofoniche live, trovandomi abbastanza a mio agio).

L’unico problema era che nessuno di noi due era in forma smagliante, per motivi familiari diversi…In una delle nostre pause, mentre Federico intervistava ospiti telefonici, Claudia ci disse, con quell’accento un po’ bolognese: “Ragazzi, ricordatevi che Radio Due è una radio di intrattenimento! Un po’ di brio!”.
Insomma: il ritmo ne risentì un poco, in quell’occasione, ma avemmo modo di rifarci alla grande successivamente.

In tema di “sinergie”, si presentò un’occasione ghiotta in vista del 25 ottobre 2008. In quella data avevamo individuato una congiunzione astrale interessante: erano infatti programmati sia il Linux Day, giornata nazionale dell’informatica libera (facile, perché la seguivo attivamente dall’anno prima, nella veste di GFOSS.it), e la giornata “nazionale” contro l’inquinamento luminoso.

Contattammo i referenti delle due manifestazioni, e venne fuori che potevamo fare un intervento nel Linux Day di Grosseto, in cui avremmo tenuto un intervento intitolato qualcosa tipo M(‘)appare la Maremma. Io avrei dato lo spunto di una cosa tipo M(‘)appare Milano, e Francesco avrebbe parlato della BuioMetria, che doveva anche risultare “con il patrocinio de” la giornata “nazionale” contro l’inquinamento luminoso.

In parallelo, passammo una quota non trascurabile di serate precedenti all’evento a studiare un itinerario extraurbano per fare le misure. Vennero fuori manifestazioni di interesse da cinque posti nei dintorni…agriturismi, conoscenti di conoscenti: tra Campagnatico, Magliano, forse uno più giù…a memoria non ricordo bene, ma ricordo di aver usato una carta tecnica regionale e di aver segnato questi punti con una penna rossa. Il programma era perfetto: presentazione verso le 17, aperitivone a seguire, e poi via, verso mille misure!

La presentazione fu onesta, direi in linea con le mie aspettative Linux Day. Forse un elemento facilmente migliorabile delle manifestazioni su cose innovative e appassionanti è che si dovrebbero programmare MENO interventi, in modo da concentrare l’attenzione della gente su meno cose. Quando deciderò di organizzare un Linux Day, ci proverò.

Anche quando deciderò di organizzare una giornata nazionale che abbia una qualche relazione con l’inquinamento luminoso, penso che terrò in debita considerazione l’esperienza avuta con l’altro evento con cui, candidamente, avevamo provato a collaborare.
Diciamo che quanto meno chiederemo di specificare prima che cosa si intenda per “patrocinio”. Ma avremo modo di riparlarne fra una decina di episodi!

Poi venne il momento dell’aperitivo: ci raggiunse un amico di Francesco, Francesco, e si aggregò un giovane produttore agricolo di nome Alessandro, che era sceso apposta dalle colline per seguire il nostro intervento. Assieme a Francesco e Alessandro arrivarono, fantozzianamente, le nuvole.

Questo sarà un classico di numerosi eventi a seguire. Con le nuvole, non è possibile eseguire misure di qualità del cielo notturno…allora ci dicevano così (poi un anno fa un canadese-tedesco ha scritto un articolo in cui si dice che è fondamentale fare le misure di qualià del cielo notturno ANCHE con le nubi, perché queste “amplificano” l’effetto della luce da terra, ma allora non si sapeva).

Finito l’aperitivo, con Francesco si dovette prendere quella che gli americani chiamano una business decision: cominciare il giro delle misure con la nuvolaglia, sperando che nel frattempo il vento girasse e le facesse spostare, oppure annullare la parte “operativa” dell’evento ?

Con un secondo giro di bibite ci pensammo su, e facemmo la scelta più cauta: rinunciare al giro..anche perché avrebbe richiesto almeno 100 km. Per consoloarci ripiegammo su un noto agriturismo tra la città e il mare.
E ci consolarono: quantità e qualità notevoli. Detto da uno che di cucina toscana notevole in casa ne ha modo di provare abbastanza.

Finita la cena di consolazione, Francesco riprese la strada del nord, e io mi diressi verso Scansano, dove avrei pernottato. Mentre la strada, superato il ponte sull’Ombrone, cominciava a inerpicarsi su per le colline che ora chiamano “del Morellino”, si rivelava un cielo p-u-l-i-t-i-s-s-i-m-o.

Le nubi erano sparite! Oppure non c’erano mai state, e se ci fossimo affacciati fuori città verso nord, anziché verdo sud, avremmo fatto una serata diversa ?
Riuscii quindi a fare un serie di misure, la cui traccia è più o meno compresa nell’itinerario segnato in giallo.

Il giorno dopo l’evento, mi trovai a condividere parte del rito detto “delle olive”, assieme a una tribù di cacciatori-raccoglitori della media valle dell’Albegna. Nella foto sottostante, uno dei membri della tribù all’opera: